SITUATION DES TROUPES SUISSES EN FRANCE

JUSQU'AU 10 AOUT 1792

Etienne-Charles de Lays-de Villardin
Capitaine au regiment des Gardes-Suisses
de France, 1792. Colonel et aide de camp
du comte d'Artois
Photo de Jongh, Lausanne

des Gardes françaises, le plus ancien régiment du roi, fut mis à  une rude épreuve. Placé à Paris au foyer de l'anarchie, il échappa à la contagion révolutionnaire grâce à la fermeté des officiers, à é'autorité des sous-officiers, au bon sens des soldats, à la discipline et à la hauts idée que tous avaient de leur devoir.

Il y eut cependant, de 1789 à 1791, quelques défaillances provoquées par la propa­gande frénétique et perfide du Club Helvétique de Paris, compose d'individus proscrits par les cantons pour menées révolutionnaires. La fer­meté du major Bachmann, des capitaines de Loys et d' Erlach, le prestige et l'influence personnelle des officiers et des sergents firent échouer les sombres projeta des «patriotes». Ceux-ci tentaient sur­tout de prouver aux soldats que la caisse du régiment leur appartenait et que s'en emparer était un droit légitime. Ils inondèrent les casernes de proclamations, de brochures, d'adresses, d'attaques personnelles contre les officiers qu'on cherchait à rendre suspects à leurs hommes. Dans la séance du 23 septembre 1790, les orateurs du club ne parlèrent que de « potence et de lanterne et jurèrent de faire
 

moments où l'insurrection pouvait être à craindre, la défense du Trésor public a été confiée; que c'est en grande partie à leur courage que Paris à dû la conservation de ses subsistances dans ses temps où la famine était, pour ainsi dire à ses portes...»
        Le régiment des Gardes-Suisses sa composait d'un état­-major et de quatre bataillons (chacun quatre compagnies dont une de grenadiers) et d'une compagnie d'artillerie à huit canons, au total 2416 hommes, gens de haute taille et de bonne réputation. Les fusiliers devaient mesurer au minimum 5 pieds 8 pouces (1 m. 75) et les grenadiers 6 pieds (1 m. 84). Les recrues fournissaient une attestation d'honorabilité signée des autorit6s de leur commune ou bailliage, ou de leurs supérieurs militaires, s'ils venaient d'un autre régiment suisse de France. La 2^ème compagnie du 1^er bataillon, la « générale », ainsi nommée parce que le colonel-général des Suisses et Grisons en était le chef honoraire, était elle-même «l'élite de l'élite». Elle se recrutait dans l'ensemble des régiments suisses, y compris les gardes, à raison d'un homme à fournir par compagnie, la taille prescrite était de 6 pieds; cette compagnie comptait de véritables géants dont beaucoup atteignaient et dépas­saient deux mètres. Chaque printemps, on voyait arriver à Paris, de tous les régi­ments rouges du royaume, des gars de belle taille, candidats à la «générale ». Ils échangeaient leurs parements noirs, jonquilles, verts, bleus ou blancs contre les  « agréments blancs en losange » de l'uniforme envié des Gardes. Puis, le sergent-major leur apprenait à se coiffer « en tresses ». Dans les compagnies de fusiliers, on portait les cheveux noués en bourse, et poudrés de blanc.

pour sa cause: « Tous les Français sont ses enfants. A Dieu ne plaise qu'un seul homme périsse jamais pour ma que­relle », répondait-il a ceux qui l'exhor­taient à résister. Ce fut la raison de tous ses malheurs. Ses concessions, ses recu­lades, sa générosité, sa sensibilité le per­dirent. Ses ennemis répondirent à sa mansuétude par d'effroyables tueries et par son supplice.

service pendant les campagnes de 1745 à 1748 lui méritèrent le brevet de maréchal de camp. En 1755, Louis XV lui confia une mission impor­tante aux Provinces-Unies et le nomma ambassadeur de France à La Haye; il resta dix ans dans ce poste, conduisit ensuite une division comme lieutenant-général, en 1762, à l'armée de Hesse, prit, en 1767, le comman­dement des Gardes-Suisses et la charge d'administrateur des régiments suisses. II était Grand-Croix de Saint-Louis.

Le lieutenant-colonel, marquis de Maillardoz de Fribourg, exerçait en réalité le commandement du régi­ment. II avait fait ses premières armes avec celui de la Cour au Chantre avant de passer dans les Gardes. II se conduisit avec autant de décision que d'intelligence pendant les campagnes de Flandre et la guerre de Sept ans. Son brevet de lieutenant-général datait du 1^er janvier 1784. Mais l'animateur du régiment, son conducteur spirituel, son véritable chef avant l'épreuve du 10 août, a été incontestablement le major Bachmann. Charles-Leodegar Bachmann, de Naefels (Glaris), maréchale de camp, commandeur de Saint-Louis, exerçait un ascendant moral extraordinaire sur ses subordonnes. Par l'affection qu'il portait au soldat, par la compréhension de ses besoins et par son sens psychologique, qualités qui n' excluaient pas la plus juste sévérité, Bachmann eut une influence décisive sur l'esprit du régiment. Il était entré au service de France, en 1749, dans une des compagnies de son père, maréchal de camp et lieutenant-colonel des Gardes-Suisses; il acquit à la guerre de Sept ans la réputation d'un officier général remarquablement doué. Voici le portrait qu'un de ses officiers, le sous-lieutenant Pfyffer-d'Altishofen nous trace de lui: « Remarquable, même entre les plus braves, par son sang-froid dans le danger, bon sans faiblesse, loyal et simple comme un ancien chevalier, militaire instruit, véritable ami de son pays, religieux observateur de tous ses devoirs, sévère par principe pour le maintien de la discipline, père de ses soldats, usant avec eux de cette popularité noble qui ajoute à l'amour sans altérer le respect, tel était le baron de Bachmann. II unissait à ces qualités une taille imposante, une figure mâle et noble et une contenance martiale; en sorte que, sous le double rapport des avantages physiques et du caractère, on pouvait le considérer comme le modèle des guerriers de notre nation.» II fut guillotiné le 3 septembre. Nous assisterons plus loin à sa mort qui fut digne de sa vie.

On eut cependant à déplorer une grave mutinerie, connue sous le nom de révolte de Châteauvieux. Ce fut le seul cas d'un corps suisse qui ternit l'honneur de son drapeau. Au mois d'août 1790, des désordres se produisirent Nancy dont la garnison se composait des régiments du Roi, de Mestre-de-Camp cavalerie et de Châteauvieux­Suisse. Ce régiment (ancien d'Aubonne) était arrivé de Corse en 1784. Trois cents hommes de Châteauvieux, presque tous Suisses romands, prenant exemple sur leurs camarades français des deux autres corps, s'emparèrent de la caisse du régiment, contenant 150’000 écus et ouvrirent les portes des cachots. Deux meneurs, Emery et Delisle, traduits devant    le conseil de guerre furent arraches des mains de la maréchaussée et portés en triomphe dans la ville. Le lieutenant-colonel Merian, de Bâle, qui en chef conscient de ses devoirs n'était pas disposé à céder, se vit contraint, le sabre sur la gorge, de donner à chacun de ces misérables six louis de dédommagement. Le major de Salis et le capitaine Iselin échappèrent à grand'peine à la mort. Les autres officiers furent enfermés dans la caserne et on leur réclama 36'000 livres pour prix de leur liberté.