Le marquis Lullin de Châteauvieux
de Genève. Commandant d'un régiment
suisse de son nom en France. Lieutenant-
général, commandeur du Mérite militaire
Gravure d'après un portrait de Mme Munier-Romilly

Mais l'année suivante, ceux qui étaient au bagne de Brest trouvèrent, au sein de l'As­semblée nationale, des protecteurs pour les justi­fier et les absoudre. L'Assemblée décida qu'on écrirait aux cantons suisses pour demander la grâce des 41
 

Cette réponse mécontenta les députés, il fut arrêté qu'on passerait outre et que les condamnés seraient mis en liberté. Ce décret reçut immédiatement son exécution, et ces sol­dats, au nombre de trente-neuf, après un voyage triomphal arrivèrent à Paris, où l'engouement pour eux fut
 

Jean-Henri Merian, de Bâle 81731-1796)
Lieutenant-colonel du régiment suisse de
Châteauvieux. Chevalier du Mérite militaire.
Portrait à M. W.-S. Merian, Zurich

porté jusqu'à la folie. Un comité se forma, sous la présidence de Tallien, pour leur faire une réception solennelle. Collot d'Herbois fut l'organisateur de cette manifestation à laquelle participa le «Club helvétique». Après une discussion orageuse, l’Assemblée décida par 288 voix contre 265, de les admettre aux honneurs de la séance. Collot d'Herbois fit leur panégyrique, et ils défilèrent dans la salle au bruit des tambours et aux cris de «Vive la Nation»! avec un cortège nombreux de citoyens et de citoyennes. Les Suisses portaient le bonnet rouge du bagne de Brest, et, à l'instant les Jacobins, se souvenant que le bonnet phrygien était en Grèce et à Rome, une des marques de l'affranchissement, adoptèrent cette coiffure comme l’emblème de la Révolution. Elle fut depuis le signe de ralliement des massacreurs qui déshonorèrent la liberté.

      La conduite des malheureux égarés de Château­vieux souleva une indignation générale en Suisse, En réponse à l'Assemblée nationale, les gouvernements helvétiques déclarèrent ces soldats «traîtres à la patrie, infâmes et bannis à perpétuité des Cantons», M. de Châteauvieux se trouvait en congé, dans sa terre de Chouilly près de Genève, quand une lettre du général d'Affry lui apprit l'insurrection de son régiment. Il partit aussitôt pour Nancy. Tout rentra bientôt dans l'ordre. Les soldats de Châteauvieux ne donnèrent lieu à aucune plainte dans leur nouvelle garnison de Bitche. Leur colonel avait été douloureusement affecté par ces événements qui ternissaient la gloire d'un corps dont la réputation était sans tâche. En effet, Châteauvieux, autrefois Planta, avait fait ses preuves à la guerre de Sept ans, à Rossbach, à Crefeld, à Bergen.
 

Le régiment bernois d'Ernst, commandé par le
major Louis de Watteville, menacé par les
révolutionnaires à Aix-en-Provence, 26-et 27 février 1792
Aquarelle originale de la collection Ch.-Félix Keller, Paris

L'attitude des Suisses frappa le maréchal de camp français Barbantane: « Je ne connais, dit-il, rien de plus touchant que la résignation douloureuse avec laquelle cet ordre (de déposer les armes) fut exécuté par ces mêmes soldats qui auraient voulu décider la question sur le champ de bataille. Jamais on ne vit un tel exemple de discipline militaire, de soumission et de confiance dans un chef digne de l'obtenir. » Vers le soir de ce triste jour, le régiment put enfin sortir du piège odieux dans lequel on
 

l'avait fait tomber. II partit d'Aix sans armes, mais avec ses tambours et ses drapeaux. Le gouvernement bernois prit alors le parti le plus sage; il rappela ses soldats en protes­tant contre « Le sort mortifiant et le moins mérite» dont était victime «Le plus ancien régiment suisse au service de la couronne de France, qu'il a servie depuis plus d'un siècle avec fidélité». Watteville fut nomme colonel, on restitua les armes enlevées à Aix et le régiment prit le chemin de la Suisse, le 26 mai 1792. A la frontière, près du village de Crassier, le sénateur de Gingins vint à la rencontre des arrivants. Le régiment d'Ernst entra à Nyon au bruit de l'artillerie; un bataillon d'élite rendait les hon­neurs. Les habitants de la petite ville virent défiler les Bernois « remarquables par leur belle tenue malgré leurs longues tribulations» (Mémoi­res de Roverea). Partout, des rives du Léman au bord de l'Aar, les populations se pressèrent sur son passage, les autorités le félicitèrent d'être rentre sans tâche à son drapeau.
 

Beat-Rodolphe d'Ernst, de Berne (1722-1818)
Colonel propriétaire du régiment bernois
au service de France, Maréchal de camp
Portrait à M. Franz d'Ernst, Berne

La situation des Suisses en France s'aggravait de jour en jour; les incidents se multipliaient. La prestation du serment constitutionnel fit naître de nouvelles difficultés. Au régiment de Reinach, à Maubeuge, six officiers donnèrent leur démission et se rendirent à l'armée des Princes: les capitaines d'Andlau, de Reinach, de Reichenstein, les aides-majors de Reichenstein et baron de Schoenau, le lieutenant d'Andlau. Maubeuge était un foyer d'insurrec­tion; les agents de propagande, envoyés par les clubs de Paris pour débaucher les soldats et les exciter contre leurs officiers, se heurtaient à l'hostilité des Suisses qui mettaient leur amour­ propre à conserver leur vieille fidélité. Les par­tisans de la Révolution flairaient d'instinct chez les Suisses des ennemis. Lorsque le régiment quitta Maubeuge pour Calais, en 1792, la municipalité qui avait fait des démarches pour les garder, certifia que les Jurassiens emportaient les regrets des habitants et que leur conduite et leur discipline exacte leur valaient l'affection et l'estime générales.
 

Georges Landwing, de Zoug
Capitaine au régiment
de Sonnenberg
Dessin au crayon
Collection Jenny-Squeder. Ennenda.

Pages 600-601-602-603-604   du livre "Honneur et fidélité"

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